油電車

混合動力車輛是使用兩種或以上能源的車輛，所使用的動力來源有：內燃機、電動機、電池、氫氣、燃料電池等的技術。


混聯式混合動力系統

(例如豐田的 Prius)，因有電動機刊輔助，引擎馬力可以切合一般速度的情況而不用兼顧起步等情況，所以可以選用相對較低功率的引擎而提高得了效率。能量不足時可以以電動機補齊，閒置（甚至不加速時）時可以關閉內燃機（或用馬達轉動內燃機但停止供油）以節省能源；也因此所使用的內燃機比純內燃機汽車輕及小，效率也更高。

串聯混合動力系統

內燃機的效率隨轉速而改變，一般車輛在各種行駛狀況需要的能量差異很大，內燃機很少在最高效率狀態運轉。串聯混合動力車的內燃機是用作發電機而不是推動車輛，若有多餘能量可以用來向電池充電，所以轉速變化相當小，可以常維持在高效率狀態；設計引擎時也就可以針對該轉速進一步改善效率，耗油量會比汽車引擎低得多。有電池輔助應付高輸出時的需要，引擎也可使用較細功率，進一步增加效率及減輕重量。車輪直接由電動機推動，免去了機械傳動系統的能量損耗也減輕了重量。
此兩類系統剎車及下坡時可以使用電動機，將動能轉成電能為電池充電，進行再生制動。而一般車輛剎車時的動能只能轉化成無用的廢熱，而下坡時也必須使用消耗燃料的引擎煞車以避免煞車系統過熱失效。此功能對在有交通擠塞行走(如某些市區)、需要經常停車起步(例如公共運輸工具)、路途經常需要上坡落坡的情況作用特別大，由於耗油量低，運作費用比一般用內燃機引擎的汽車低。

排放量

位於蒙特婁的以生物柴油做驅動的油點混合動力巴士
雖然耗油量低不代表總碳排放量低，因為混合動力車輛在製造過程中產生的二氧化碳比一般汽車高，但根據英國的減碳車輛聯合會(Low Carbon Vehicle，LowCVP)一份報告，混合動力車的總排碳量(包括生產過程中產生的二氧化碳)的確比一般使用內燃機的車低
與純電動車相比的話，就要視乎如當地發電的能量來源，如果大部份發電燃料是煤的話，由於燃煤發電的效率較低，加上輸電網路的損耗，為純電動車充電而產生的二氧化碳比混合動力車行走時產生的還多，因此混合動力車會比全純電動車排碳更小，更環保[16]。
所以在使用以燃煤發電為主的地區，例如中國，混合動力車會比全純電動車更環保


目前的混合動力車多數以內燃機及電動機推動，能源則來自汽油及電池，此類混合動力車叫油電混合動力車(Hybrid electric vehicle 簡稱HEV)。多數油電混合動力車使用汽油，但消耗汽油較少，而加速表現卻較佳，被視為比普通由內燃引擎發動車輛較為環保的選擇。近年有的可以從輸電網路上向內部電池充電，叫插電式混合動力汽車(Plug-in hybrid簡稱PHEV) ，如果發電廠使用可再生能源、碳排放量低的發電方法或採取電力離峰時間充電，那就可以進一步降低碳排放量。

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